MAJALENGKA,- Pada awal abad ke-20, Kabupaten Majalengka bukanlah pusat industri genteng seperti yang dikenal sekarang. Pada tahun 1891, nama Djatiwangi yang muncul dalam iklan-iklan perdagangan di Batavia justru merujuk pada Pabrik Gula Djatiwangi yang memproduksi gula putih meja. Genteng yang diperdagangkan di Batavia pada masa itu bahkan masih didatangkan dari Calcutta, India. Demikian pula pada tahun 1921, ketika Pemerintah Kolonial mengadakan lelang kayu jati pemerintah, tempat lelang itu dilaksanakan di Gedung Perkumpulan Pabrik Gula Djatiwangi. Artinya, hingga awal 1920-an, identitas Djatiwangi masih melekat pada industri gula, bukan industri genteng.
Industri genteng di Jatiwangi sendiri baru mulai tumbuh sejak tahun 1905 di Desa Burujulwetan. Pertumbuhannya pada awal tidak mudah. Selain terkendala sarana transportasi yang masih sangat terbatas, masyarakat masih terikat pada kepercayaan yang menabukan penggunaan tanah sebagai atap rumah. Genteng yang terbuat dari tanah liat dianggap tabu jika diletakkan di atas kepala manusia. Karena itu, pada tahap awal, genteng Jatiwangi hanya digunakan secara terbatas.
Titik balik industri genteng Jatiwangi terjadi pada dekade 1930-an. Dalam Jurnal Patanjala Vol. 3 No. 2 Juni 2011, Miftahul Falah menulis bahwa pada tahun 1930, industri genteng Jatiwangi mulai mendapatkan perhatian dari pemerintah kolonial yang sedang merencanakan pembangunan perumahan. Namun, sumber koran sezaman yang terbit pada 25 Juli 1936 memberikan penjelasan yang lebih terang tentang apa yang sesungguhnya terjadi. Perhatian pemerintah kolonial itu bukanlah semata-mata untuk pembangunan perumahan pegawai, melainkan untuk program besar yang disebut De Pestbestrijding, yaitu pemberantasan wabah pes.
Wabah pes yang melanda wilayah Cirebon, Kuningan, dan Majalengka pada masa itu berkaitan erat dengan kondisi perumahan penduduk. Rumah-rumah yang beratap ilalang, rumbia, dan kayu yang lembab dan berlubang menjadi tempat yang ideal bagi tikus untuk bersarang. Tikus inilah yang menjadi perantara penularan pes. Oleh karena itu, pemerintah kolonial menjadikan perbaikan rumah sebagai strategi utama pemberantasan pes. Atap ilalang harus diganti dengan genteng, dinding yang berlubang harus dirapatkan, dan lantai tanah harus diganti dengan lantai yang lebih kedap.
Program ini pertama kali diterapkan secara wajib di Kabupaten Kuningan pada masa Residen Lincklaen Westenberg. Penduduk diberikan pinjaman dalam bentuk genteng (dakpannen), batu bata, kayu, dan bahan bangunan lainnya. Pinjaman tersebut harus dilunasi dalam jangka waktu tertentu. Namun, program wajib ini tidak berjalan dengan baik. Akibat krisis ekonomi dunia atau malaise yang melanda Hindia Belanda pada tahun 1930-an, sebagian besar penduduk tidak mampu melunasi pinjamannya.
Belajar dari kegagalan di Kuningan, Residen Van der Plas kemudian mengubah pendekatan di Kabupaten Majalengka menjadi bersifat sukarela. Pemerintah tidak lagi memaksa, tetapi memberikan insentif berupa premi sebesar tiga gulden untuk setiap rumah yang berhasil direnovasi menjadi rumah bebas pes. Di Distrik Maja saja, program perbaikan rumah ini mencakup delapan ribu rumah. Jumlah ini menunjukkan betapa besarnya kebutuhan akan genteng dalam waktu yang singkat.
Kebutuhan genteng yang besar inilah yang kemudian mengangkat industri genteng Jatiwangi. Jatiwangi yang secara geografis berdekatan dengan Maja dan memiliki bahan baku tanah liat yang melimpah, menjadi pemasok utama genteng untuk program perbaikan rumah tersebut. Industri yang sebelumnya hanya berskala kampung dan terkendala oleh kepercayaan tabu, kini mendapatkan pasar yang dijamin oleh program pemerintah.
Program gentengisasi ini juga berlangsung bersamaan dengan dua program besar kolonial lainnya di Majalengka. Pertama, program penghutanan kembali seluas 2.600 hektar di Maja , yang mengharuskan pemindahan sejumlah desa ke tanah baru dari Nunuk Maja ke daerah urara Ligung. Kedua, persaingan yang ketat dengan produk genteng, ubin, dan batu bata dari Jepang yang dijual dengan harga jauh lebih murah. Di tengah tekanan persaingan Jepang dan krisis ekonomi, program pemberantasan pes justru menjadi penyelamat bagi pengrajin genteng Jatiwangi, karena pemerintah menjadi pembeli sekaligus penjamin pasar mereka.
Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa apa yang dikenal sekarang sebagai sentra industri genteng Jatiwangi bukanlah lahir dari proses pasar yang murni. Ia lahir dari perpaduan antara krisis kesehatan, kebijakan kolonial, dan krisis ekonomi. Genteng yang pada awalnya ditabukan oleh masyarakat, justru menjadi wajib digunakan karena dianggap sebagai obat untuk penyakit pes. Dari program kesehatan inilah, genteng Jatiwangi kemudian menjadi identik dengan Majalengka hingga hari ini.
Sumber photo postingan fb Nung Nurochman
Foot note
sumber
1. Untuk tahun 1930: Falah, Miftahul. 2011. “Sejarah Sosial Ekonomi Majalengka Pada Masa Pemerintahan Hindia Belanda (1819-1942)”. Patanjala Vol. 3, No. 2, Juni 2011, hal. 190-209.
2. Untuk program pes & 8.000 rumah di Maja & premi f 3: Koran, “DE PESTBESTRIJDING”, 25 Juli 1936.
3. Untuk Jatiwangi = Pabrik Gula tahun 1891 & 1921: Iklan Mijer & Van Goch, 19 Oktober 1891 & Lelang Kayu Jati Pemerintah, 19 Desember 1921 di Societeit Pabrik Gula Djatiwangi.
